«¡Hale!» «¡Halele!»
Antes de los sultanes, dicen los ancianos, Ngazidja pertenecía a sus primeros clanes. Cada pueblo tenía sus jefes, los mafe y después los bedja, que repartían las tierras, zanjaban las disputas y dirigían las ceremonias. Y la tierra no pasaba de padre a hijo: se transmitía por las mujeres, para que ninguna familia se quedara nunca sin techo ni campo.
En aquel tiempo, en el país que llegaría a ser el Bambao, reinaba una mujer a la que la tradición llama la reina Mbedja. Se la respetaba por su sabiduría, y se venía de lejos a someterle las disputas por lindes y pozos.
Un día, unos navíos llegados de ultramar echaron el ancla frente a la costa. Los guerreros querían rechazarlos; la reina los detuvo. «Veamos primero quiénes son». Recibió a los navegantes, escuchó sus relatos de puertos lejanos y de la religión que traían, y observó largo tiempo a sus jefes.
Después tomó su decisión. Los recién llegados podrían establecerse, casarse con las hijas del país y construir sus ciudades. Pero la tierra seguiría siendo de quienes siempre la habían poseído, y seguiría transmitiéndose por las mujeres. Así se selló la alianza entre la nobleza de la tierra y los linajes llegados del mar.
De esas uniones, se dice, nacieron las familias que fundaron los sultanatos de la isla. La costumbre de los bedja, por su parte, nunca desapareció del todo: todavía hoy, en Ngazidja, las casas y las tierras familiares se transmiten por las mujeres.
Lo que se sabe
El relato condensa lo que los historiadores describen de la antigua Gran Comora: comunidades de pueblo (mafe), jefaturas bedja y fani, y después la llegada de linajes llamados shirazíes, procedentes de la costa suajili, que fundaron los sultanatos aliándose con las familias del país. En algunas épocas la isla estuvo dividida en once sultanatos, cuyos soberanos se disputaban el título de ntibe, que daba la preeminencia sobre la isla. La transmisión de las casas y las tierras familiares por las mujeres, en una sociedad musulmana matrilineal y matrilocal, sigue en el centro de la vida de Ngazidja.
La figura de la «reina Mbedja» se nos ha señalado a través de esta tradición, pero no la hemos encontrado en las fuentes consultadas: la palabra bedja designa ante todo un título de jefe. La versión más conocida de esta alianza es la de las princesas venidas del mar, esposas del bedja Fe Pirusa, de las que descendería el linaje real del Inya Fwambaya.
Para saber más
- Voces del archipiélago Damir Ben Ali, Georges Boulinier et Paul Ottino, Traditions d'une lignée royale des Comores : l'Inya Fwambaya de Ngazidja, 1985. L'Harmattan.
- Voces del archipiélago Prince Saïd Hussein (Saïd Housseini), Histoire et sociologie de Ngazidja (manuscrit de 1934). presentación, traducción y notas de Damir Ben Ali, Études Océan Indien, Inalco.
- Voces del archipiélago Sultan Chouzour, Le pouvoir de l'honneur. Tradition et contestation en Grande Comore, 1994. L'Harmattan.
- Mirada exterior Iain Walker, Islands in a Cosmopolitan Sea: A History of the Comoros, 2019. Hurst (Londres); Oxford University Press (Nueva York).