Trata, esclavitud y razias

Un archipiélago en el centro de las redes de trata

Las Comoras tienen la particularidad de haber sido a la vez un lugar de tránsito y un lugar de explotación de esclavos. Cautivos procedentes de África oriental, en particular del norte de Mozambique, y de Madagascar son comprados allí, revendidos hacia Arabia, Zanzíbar o las islas francesas (Borbón, la actual Reunión, y la isla de Francia, la actual Mauricio), o empleados en el lugar.

En el siglo XIX, cuando Gran Bretaña combate la trata, el cabotaje entre las islas y el puerto de Mayotte todavía permite a los dhows escapar a la vigilancia.

La esclavitud en la sociedad comorense

En los sultanatos, los esclavos trabajan en los campos, en las casas y en los puertos. Su condición se transmite a sus hijos. En las islas, la palabra makua, nombre de un pueblo del norte de Mozambique, acaba designando a los esclavos y a sus descendientes.

Tras las aboliciones, este origen sigue siendo durante mucho tiempo un estigma, y la cuestión continúa siendo delicada en el archipiélago. Investigadores comorenses y extranjeros la estudian hoy, y los Archivos Departamentales de Mayotte recogen testimonios orales sobre esta memoria.

El tiempo de las razias (hacia 1790–1820)

A finales del siglo XVIII, flotas de varias decenas de piraguas salidas de las costas este y noroeste de Madagascar, tripuladas por betsimisaraka y sakalava, atacan regularmente el archipiélago. Capturan sobre todo a mujeres y niños, vendidos como esclavos, en particular a las plantaciones de las Mascareñas.

Anjouan, la más rica, es el primer objetivo, pero ninguna isla se libra: Mohéli y Mayotte quedan en parte despobladas. Las ciudades se rodean de murallas, como en Ntsaweni o Iconi, y de ciudadelas, como en Mutsamudu. Jean Martin habla de una profunda crisis económica y política, que debilita duraderamente a los sultanatos.

Unas aboliciones desfasadas

La esclavitud termina en fechas muy distintas según las islas:

• Mayotte, ya francesa, la abole por la ordenanza real del 9 de diciembre de 1846, aplicada en 1847, un año antes que las demás colonias francesas.
• En Anjouan, un tratado de 1882 prohíbe la trata y fija en 1889 la liberación de los esclavos; los propietarios se rebelan ya en 1884. En 1891, a la muerte del sultán Abdallah III, esclavos y campesinos de las tierras altas de la isla se sublevan y se proclama la abolición.
• En Mohéli, una revuelta de esclavos makua desemboca en la abolición en 1902.
• En Gran Comora, la esclavitud se abole el 29 de febrero de 1904.

Después de la esclavitud, el trabajo por contrata

Las aboliciones no ponen fin al trabajo forzado. Para proporcionar mano de obra a las plantaciones, los reclutadores practican el «rescate previo»: cautivos comprados en África son declarados libres sobre el papel y transportados después como trabajadores contratados. Durante el periodo colonial, el impuesto de capitación y las requisas de trabajo prolongan esta coacción.

Una memoria por reconstruir

La historia de la esclavitud en las Comoras se ha contado poco durante mucho tiempo, tanto en las tradiciones nobles como en la historia colonial. Toca cuestiones todavía sensibles: el origen de las familias, el rango en la costumbre, el acceso a la tierra. La investigación, los archivos orales y los debates públicos contribuyen hoy a sacarla del silencio.