Primeros poblamientos

Islas deshabitadas durante mucho tiempo

Las cuatro islas son volcanes surgidos del océano mucho antes de la llegada del ser humano. No se conoce ningún rastro de ocupación humana antes de la segunda mitad del I milenio de nuestra era. Los yacimientos datados más antiguos, como Sima en Anjouan, se remontan a los siglos VIII–X; en Mayotte, el yacimiento de Dembéni estuvo ocupado del siglo IX al XII.

El poblamiento se produjo, por tanto, relativamente tarde a escala del océano Índico, a cargo de marinos capaces de cruzar el canal de Mozambique o de bordear las costas desde África oriental.

Una lengua africana

La lengua comorense, en sus cuatro formas (shingazidja, shimwali, shindzuani, shimaore), es una lengua bantú del grupo sabaki, muy próxima al suajili. Este parentesco indica que los primeros habitantes, o al menos aquellos cuya lengua se impuso, procedían de la costa oriental de África. La cerámica de los primeros pueblos, emparentada con la de esa costa, apunta en el mismo sentido.

Estas comunidades cultivan, crían ganado, pescan y navegan. Sus pueblos están hechos de madera y de bahareque: la piedra de coral no aparecerá hasta más tarde.

Una presencia austronesia muy antigua

Las excavaciones de Sima han proporcionado granos de arroz de dos variedades asiáticas (indica y japonica), judía mungo y algodón, datados en los siglos VIII–X. Para el equipo de Alison Crowther (2016), estas plantas son el rastro arqueológico más antiguo de la expansión de los austronesios, esos navegantes del sudeste asiático que también poblaron Madagascar.

La genética confirma este mestizaje: según el estudio de Nicolas Brucato (2018), las Comoras son el lugar de encuentro conocido más antiguo entre poblaciones africanas y austronesias en la costa suajili. La influencia malgache, reforzada en los siglos siguientes, sigue siendo visible hoy: en Mayotte, varios pueblos hablan kibushi, una lengua malgache.

Dembéni, Sima y Bagamoyo

El arqueólogo Henry T. Wright dio el nombre de fase Dembéni a este primer periodo (siglos IX–X), conocido en Mayotte como en las demás islas. En Dembéni, un verdadero enclave comercial ha proporcionado cerámicas importadas del golfo Pérsico y de China: el archipiélago ya estaba conectado con las grandes rutas marítimas.

En Petite-Terre, la necrópolis de Bagamoyo conserva tumbas de tradición musulmana que figuran entre las más antiguas del archipiélago. En Acoua, al noroeste de Mayotte, unas sepulturas del yacimiento de Antsiraka Boira han sido datadas en los siglos X–XI.

Una escala entre tres mundos

Situadas entre África, Madagascar y las rutas que llevan al golfo Pérsico y a la India, las islas se convierten en una escala natural. Los mercaderes encuentran en ellas agua, víveres y productos locales, que intercambian por cerámicas y otros objetos venidos de lejos. Este papel de intermediario, que traerá al archipiélago la prosperidad y después la desgracia, es, por tanto, muy antiguo.

Lo que aún se ignora

Muchas preguntas siguen abiertas. No se sabe con precisión cuándo desembarcaron los primeros seres humanos, ni cómo se encontraron y se mezclaron africanos y austronesios. Se han excavado pocos yacimientos, sobre todo en Gran Comora y en Mohéli.

Las tradiciones, por su parte, cuentan otra cosa: los primeros habitantes habrían sido djinns, y después unos jefes a los que los relatos llaman fani o bedja habrían gobernado los pueblos antes de los sultanes. Estos relatos no son crónicas, pero expresan la antigüedad del poblamiento y el lugar del mundo invisible en el imaginario comorense. Leer: El tiempo de los djinns.