Escribir la historia de las Comoras

Una historia transmitida ante todo de palabra

Lo esencial de la memoria comorense se ha transmitido oralmente: genealogías de los linajes y de las familias reales, relatos de fundación de los pueblos, cantos y poemas, cuentos. Estas tradiciones dicen cómo se representan los propios comorenses su pasado. También sirven para justificar derechos: títulos, precedencias, tierras, rango en la costumbre.

Para el historiador son fuentes de pleno derecho, pero que deben leerse con precaución. Una tradición puede condensar varios siglos en unas pocas generaciones, vincular una familia a un antepasado prestigioso o conservar la versión de los vencedores. Desde 1979, el Centro Nacional de Documentación e Investigación Científica (CNDRS), fundado en Moroni por impulso del antropólogo Damir Ben Ali, recoge y conserva estas palabras.

Los escritos del archipiélago

Desde el siglo XVI, unos letrados anotan en caracteres árabes textos en árabe, en suajili o en comorense. Estos manuscritos conservan sobre todo genealogías de clanes y de sultanes, muy complejas. A finales del siglo XIX y principios del XX, varios autores del archipiélago redactan verdaderas crónicas:

• la crónica suajili de Saïd Bakari (1898);
• la crónica de Anjouan de Saïd Ahmed Zaki, antiguo cadí de la isla (1927);
• la historia de Ngazidja del príncipe Saïd Hussein (1934).

Estos textos mezclan memoria escrita, tradiciones orales y el punto de vista de sus autores, a menudo procedentes de los linajes nobles. Varios han sido editados y traducidos por investigadores comorenses y extranjeros: Mohamed Ahmed-Chamanga, Noël J. Gueunier, Claude Allibert, Damir Ben Ali.

Miradas venidas de fuera

Las fuentes exteriores aportan fechas y detalles que no se encuentran en otra parte: tratados del piloto árabe Ibn Mâjid (finales del siglo XV), la crónica de Kilwa en la costa suajili, cuadernos de bitácora portugueses, ingleses, holandeses o franceses, relatos de oficiales y de funcionarios como el Essai sur les Comores de Alfred Gevrey (1870), y después los archivos de la administración colonial.

Pero cada cual mira según sus intereses. Los marinos que se quedan unos días solo ven la costa, el agua y los víveres. Los administradores justifican la conquista. Casi todos ignoran a las mujeres, a los campesinos y a los esclavos. Estos textos deben, por tanto, confrontarse con las tradiciones y los escritos locales.

Lo que dicen el suelo y los genes

La arqueología aporta fechas independientes de los relatos. En un estudio publicado en 1984, el equipo del estadounidense Henry T. Wright describe los primeros pueblos del archipiélago y define la «fase Dembéni» (siglos IX–X). En Mayotte, los yacimientos de Dembéni, de la necrópolis de Bagamoyo y de Acoua se estudian desde hace cuarenta años.

Métodos más recientes completan este panorama. En 2016, el estudio de las semillas carbonizadas de Sima, en Anjouan, revela arroz, judía mungo y algodón llegados de Asia ya en los siglos VIII–X. En 2018, un estudio genético muestra que las Comoras son el lugar de encuentro conocido más antiguo entre poblaciones africanas y austronesias en toda la costa suajili.

Cruzar las fuentes: el ejemplo de la islamización

Según la tradición, el islam llegó a Ntsaweni en vida del Profeta, gracias a Mtswa Mwindza, que viajó a Arabia y volvió para convertir a su pueblo. En 2010, un sondeo arqueológico realizado en la mezquita de Ntsaweni por Ibrahim Moustakim y Félix Chami se presentó primero como el descubrimiento de una mezquita del siglo VII. Las dataciones por carbono 14 situaron finalmente los niveles excavados en los siglos XI–XII, como las mezquitas excavadas más antiguas de Sima y de Domoni.

Una historia a varias voces

Desde la independencia, historiadores y antropólogos comorenses (Damir Ben Ali, Sultan Chouzour, Mahmoud Ibrahime, Moussa Saïd Ahmed, Ali Madi Djoumoi…) escriben la historia desde dentro, junto a investigadores extranjeros como Jean Martin, Malyn Newitt, Pierre Vérin, Claude Allibert o Iain Walker. Algunos temas siguen siendo debatidos o sensibles: la esclavitud y su memoria, la violencia colonial, la separación de Mayotte, los golpes de Estado.

En esta sección presentamos los hechos establecidos por las fuentes, señalamos las incertidumbres y damos la palabra a los distintos puntos de vista. Cada artículo indica sus principales referencias, reunidas en la bibliografía.