«¡Hale!» «¡Halele!»
Frente a Nioumachoua, en la costa sur de Mwali, el mar está sembrado de islotes. Uno de ellos se llama Chissioua Ouénéfou. Sus playas son blancas, sus árboles dan sombra, y las tortugas acuden a desovar en él. Parece un pequeño paraíso.
Sin embargo, su nombre cuenta otra historia. Ouénéfou es el islote de los wenefu, los leprosos. Antaño, cuando la enfermedad golpeaba a alguien, se le llevaba allí, al otro lado del agua. Vivía apartado, con los demás enfermos, esperando la curación… o el final.
Los enfermos no estaban del todo olvidados. Bajo los árboles todavía se ven las ruinas de viviendas y de una pequeña mezquita: incluso en el fin del mundo, se rezaba en común. Y se dice que el sol, la arena blanca y el agua de mar formaban parte de los remedios.
En las Comoras, la lepra fue durante mucho tiempo una enfermedad temida de la que se hablaba en voz baja. Se aislaba a los enfermos lejos de los pueblos, en islotes o en las alturas. En Mwali, era Ouénéfou.
Hoy, el islote forma parte del parque nacional de Mohéli. Las tortugas siguen desovando en él, y los visitantes vienen por el mar y la arena. Pero las ruinas están ahí, bajo los árboles, para recordar a los wenefu.
Los lugares guardan la memoria de aquellos a quienes se quiso mantener apartados.
Lo que se sabe
Chissioua Ouénéfou es uno de los islotes de Nioumachoua, en el corazón del parque nacional de Mohéli. Su nombre remite a la lepra: el islote sirvió de lugar de aislamiento y de cuidado para los enfermos de lepra, como la leprosería de Mtsamboro en Mayotte (que todavía contaba 263 enfermos en 1954) o el monte Ikoni en Gran Comora. Subsisten en él ruinas de viviendas y de una mezquita.
En 2025, el médico y escritor comorense Mohamed Ahmed Bacar Rezida propuso en Masiwa una hipótesis audaz: algunos rasgos atribuidos a los djinns de la tradición —seres temidos, invisibles, relegados lejos de los hombres— podrían conservar la memoria deformada de la lepra y del aislamiento de los enfermos. No es más que una hipótesis, pero invita a releer de otro modo relatos como La pasajera con pies de buey o El tiempo de los djinns.
Para saber más
- Voces del archipiélago Mohamed Ahmed Bacar Rezida, Mythes et réalités aux Comores : et si nos ancêtres les djinns étaient des lépreux ?, 2025. Masiwa.