El tiempo de los sultanes

De las jefaturas a los sultanatos

Antes de los sultanes, los pueblos estaban dirigidos por jefes cuyos títulos conservan las tradiciones. A partir de los siglos XIII–XV, las alianzas matrimoniales entre linajes locales y recién llegados «shirazíes» o árabes dan origen a dinastías. Su legitimidad descansa en la genealogía, la religión, la riqueza obtenida del comercio y el control de las tierras.

Los sultanes no son monarcas absolutos: gobiernan con los notables, los consejos de linajes y los cadíes, y su poder depende del equilibrio entre las grandes familias.

Ngazidja, la isla de los numerosos sultanatos

Gran Comora está dividida en una decena de sultanatos (once o doce según las épocas): Bambao, Itsandra, Mitsamihuli, Mbude, Hamahame, Hambuu, Mbadjini, Washili, Dimani, Hamanvu, Mbwankuu, Domba… El más prestigioso de los sultanes lleva el título de ntibe (sultán soberano), que se disputan sobre todo los soberanos de Bambao y de Itsandra.

Estas rivalidades se inscriben en la historia de grandes linajes reales, como el Inya Fwambaya, cuyas tradiciones recogió Damir Ben Ali. Duran hasta finales del siglo XIX, cuando Saïd Ali de Bambao unifica la isla con el apoyo de Francia.

Anjouan, potencia del archipiélago

En Anjouan, un sultanato unifica la isla a finales del siglo XV, cuando unas familias árabes llegadas del Hadramaut se unen por matrimonio al linaje reinante. La capital es primero Domoni, en la costa este, y después Mutsamudu, adonde el sultán Abdallah I la traslada a finales del siglo XVIII. Una ciudadela domina la ciudad, frente a las amenazas llegadas del mar.

Rica gracias a su puerto y a sus relaciones con los navíos europeos, Anjouan reivindica en varias ocasiones su autoridad sobre Mohéli y Mayotte, lo que alimenta guerras repetidas entre las islas.

Mayotte y Mohéli

En Mayotte, los sultanes shirazíes reinan desde Tsingoni y después se instalan en la roca de Dzaoudzi, más fácil de defender. En el siglo XIX, la isla pasa a manos de príncipes de origen malgache.

En Mohéli, la isla está durante mucho tiempo dividida en grandes regiones antes de unirse bajo un sultán, a menudo bajo la influencia de Anjouan. En el siglo XIX, Fomboni se convierte en la sede de una dinastía fundada por el príncipe merina Ramanetaka, cuya hija, Djoumbé Fatima, será la reina más célebre del archipiélago.

Leer el relato: El príncipe venido de la Gran Isla.

Una sociedad jerarquizada

La sociedad de los sultanatos distingue los linajes nobles, los hombres libres y los esclavos. En Gran Comora, el acceso al rango de notable pasa por la gran boda (anda), que sigue estando hoy en el centro de la costumbre. Las clases de edad organizan la vida de los hombres del pueblo.

El antropólogo comorense Sultan Chouzour ha mostrado cómo este sistema basado en el honor, los regalos y el prestigio atravesó la colonización y sigue estructurando el poder local.

Guerras y alianzas

Los conflictos son permanentes: entre sultanatos de una misma isla, entre Anjouan y sus vecinas, y después contra las razias llegadas de Madagascar. Para imponerse, los soberanos buscan aliados exteriores: marinos ingleses, sultanes de Zanzíbar, príncipes malgaches y, más tarde, Francia.

Así es como, en el siglo XIX, los propios sultanes abren la puerta a las potencias coloniales: Andriantsoly en Mayotte en 1841, Saïd Ali en Gran Comora en 1885–1886. Seguir leyendo: El periodo colonial.