El periodo colonial

Príncipes malgaches en el archipiélago

A principios del siglo XIX, la expansión del reino merina trastoca Madagascar y a sus vecinos. Ramanetaka, general merina, se instala en Mohéli hacia 1830 y toma allí el poder con el nombre de Abderemane. Andriantsoly, antiguo rey sakalava del Boina vencido por los merina, se refugia en 1831 en Nosy Be y después en Mayotte, de la que se convierte en sultán en 1832.

Los dos príncipes se enfrentan, mientras Anjouan reivindica Mayotte. Amenazado por todas partes, Andriantsoly busca un protector.

1841–1843: Mayotte pasa a ser francesa

El 25 de abril de 1841, Andriantsoly cede Mayotte a Francia mediante un tratado firmado con el comandante Pierre Passot. Francia, que ha perdido la isla de Francia (Mauricio) en favor de los británicos, busca un punto de apoyo en el océano Índico. El tratado se ratifica en 1843 y la toma de posesión tiene lugar el 13 de junio de 1843.

Dzaoudzi se convierte en la sede de la administración. La esclavitud se abole en 1846 y se desarrollan plantaciones de caña de azúcar, cultivadas por trabajadores contratados.

Mohéli, una reina entre las potencias

En Mohéli, Djoumbé Fatima, hija de Ramanetaka, reina de 1842 a 1865, y después de 1874 hasta su muerte en 1878. Su reinado está marcado por las rivalidades entre Francia, Gran Bretaña y Zanzíbar, y por la influencia del aventurero francés Joseph Lambert, que obtiene vastas concesiones y ejerce durante un tiempo la regencia.

Su hija Salima Machamba, nacida de su unión con el oficial francés Émile Fleuriot de Langle, se convierte en reina en 1888. Reina bajo protectorado hasta 1909 y después se instala en Francia.

1885–1886: los protectorados

En Gran Comora, el naturalista Léon Humblot llega en 1884. El 5 de noviembre de 1885, el sultán Saïd Ali de Bambao, que busca apoyo contra sus rivales, le concede el derecho a explotar las tierras de la isla. El 6 de enero de 1886, un tratado coloca Gran Comora bajo protectorado francés. Humblot, a la vez residente y gran propietario, controla pronto la mayor parte de las tierras cultivables.

Anjouan (abril de 1886) y Mohéli (1886) pasan también a ser protectorados. En Anjouan, la revuelta de 1891 que sigue a la muerte del sultán Abdallah III lleva a Francia a intervenir militarmente y a instalar a un nuevo sultán.

1908–1912: anexión y vinculación a Madagascar

Un decreto de 1908 vincula el archipiélago al gobierno general de Madagascar. La ley del 25 de julio de 1912 anexiona los tres protectorados: las cuatro islas se convierten en una provincia de la colonia «Madagascar y dependencias». Los sultanatos desaparecen.

Periferia lejana de una colonia ella misma pobre, el archipiélago recibe pocas escuelas, carreteras y hospitales. El historiador comorense Mahmoud Ibrahime ha mostrado la estrecha alianza entre la administración y los colonos durante estas décadas.

Una economía de plantación

Grandes sociedades obtienen inmensas concesiones, en detrimento de los pueblos. En ellas se cultiva vainilla, clavo, copra, sisal y plantas de perfume, entre ellas el ylang-ylang. Los campesinos, apretados en sus tierras, deben pagar un impuesto de capitación y aportar jornadas de trabajo.

Resistencias

• 1891, Anjouan: levantamiento de los esclavos y de los campesinos del Nyumakele y del Koni.
• Julio de 1915, Gran Comora: cerca de 1200 campesinos, sobre todo del Mbude y del Dimani, se rebelan contra el impuesto y la confiscación de tierras. La represión es dura, pero el impuesto queda suspendido.
• Marzo–abril de 1940, Anjouan: en el Nyumakele, donde treinta pueblos ya solo disponen de 200 hectáreas para vivir en medio de las plantaciones, los habitantes se sublevan contra el trabajo forzado. La negociación da a conocer a un joven médico, Saïd Mohamed Cheikh.