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Los portugueses en el horizonte
A principios del siglo XVI, los navíos portugueses que rodean África para llegar a la India alcanzan el archipiélago. Lo señalan en sus cartas, pero no se instalan en él: las islas no tienen ni oro ni especias, y Portugal concentra sus fuerzas en la costa de Mozambique y en la India.
Johanna, la escala de las Indias
En los siglos XVII y XVIII, Anjouan, a la que los ingleses llaman Johanna, se convierte en una de las escalas favoritas de los navíos de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Allí se abastecen de agua dulce, ganado, fruta y arroz. De 1601 a 1834, varios cientos de navíos de la Compañía hacen escala en ella.
Los sultanes de Anjouan cultivan estas relaciones, que les aportan mercancías, armas y a veces aliados contra sus rivales.
El tiempo de los piratas
A finales del siglo XVII, piratas venidos del Atlántico toman la «Pirate Round»: Madagascar, luego el mar Rojo y la costa de la India. Las Comoras les sirven de escala.
En febrero de 1695, el célebre Henry Every pasa por Anjouan y deja allí una carta dirigida a los capitanes ingleses, en la que asegura no haber atacado nunca un navío inglés u holandés. Unas semanas más tarde, navíos de la Compañía intentan en vano capturarlo cerca de la isla. Según el historiador Jean Martin, a principios del siglo XVIII el archipiélago se convierte en un refugio para los filibusteros expulsados del Caribe.
Lo que se intercambia
Los isleños venden víveres, ganado, cocos y agua; reciben a cambio tejidos, hierro, armas y moneda. El comercio con Arabia, la India y la costa africana continúa en paralelo, a bordo de los dhows.
Este comercio incluye también cautivos: el archipiélago sirve de enlace en la trata entre África, Madagascar y Oriente Medio. Leer: Trata, esclavitud y razias.
Testimonios que hay que interpretar
Los cuadernos de bitácora y los relatos de viajeros son valiosos: dan fechas, nombres de sultanes, precios, descripciones de ciudades. Pero los escribieron hombres que se quedaban unos pocos días en la costa, a menudo sin hablar la lengua, y que veían las islas como un almacén de víveres. Para comprender lo que estos encuentros significaban para los comorenses, hay que confrontarlos con las crónicas y las tradiciones del archipiélago.
Referencias principales
- Mirada exterior Jean Martin, Comores : quatre îles entre pirates et planteurs (2 tomes), 1983 – 1984. L'Harmattan.
- Mirada exterior Malyn Newitt, The Comoro Islands: Struggle against Dependency in the Indian Ocean, 1984. Westview Press.
- Mirada exterior Iain Walker, Islands in a Cosmopolitan Sea: A History of the Comoros, 2019. Hurst (Londres); Oxford University Press (Nueva York).
- Mirada exterior Alfred Gevrey, Essai sur les Comores, 1870. Pondicherry, A. Saligny.
