El islam y el mundo suajili

Una islamización progresiva

El islam llega con los mercaderes y los letrados de la costa suajili y del golfo Pérsico. Las tumbas musulmanas más antiguas (Bagamoyo, Acoua) y las primeras mezquitas excavadas, en Sima y en Domoni (Anjouan), datan de los siglos XI–XII. La conversión se produce de forma progresiva: en Acoua, los arqueólogos observan en el siglo XII una mezcla de prácticas funerarias musulmanas y más antiguas.

En el siglo XV, el islam suní de escuela shafií, el mismo que en la costa suajili, se ha convertido en la religión de todo el archipiélago. Lo sigue siendo hoy, en las cuatro islas.

Mtswa Mwindza, la memoria de un comienzo

La tradición de Gran Comora cuenta que un notable del Mbude, Mtswa Mwindza, partió a Arabia con unos mercaderes, aprendió allí la nueva religión y volvió para enseñarla en Ntsaweni, donde se muestra su tumba. El relato lo sitúa en el siglo VII, en tiempos del Profeta o de sus compañeros.

Un sondeo en la mezquita de Ntsaweni (2010) dio dataciones de los siglos XI–XII, sin confirmar la hipótesis de un edificio del siglo VII. El relato sigue siendo, no obstante, esencial: hace de Ntsaweni la cuna del islam comorense y vincula directamente el archipiélago a los orígenes de la religión. Leer el relato: Mtswa Mwindza.

Los «shirazíes»: mito e historia

Como en toda la costa suajili, numerosas familias nobles de las Comoras afirman descender de príncipes venidos de Shiraz, en Persia. La crónica de Kilwa cuenta que siete navíos partieron de Shiraz; seis hijos fundaron ciudades en la costa, y el padre arribó a «Hanzuan», es decir, Anjouan.

La mayoría de los historiadores ven en ello un mito de origen prestigioso, adoptado por élites mercantiles en parte africanas, más que el recuerdo de una migración masiva. Refleja, no obstante, vínculos muy reales con el golfo Pérsico. En las Comoras, linajes llamados shirazíes se alían por matrimonio con los jefes locales y fundan, a partir de los siglos XIII–XV, las primeras dinastías de sultanes.

Ciudades de piedra

Con el islam y el comercio aparece una arquitectura de piedra de coral: mezquitas, casas con patio interior, murallas. Domoni, fundada en el siglo XII según la arqueología, es durante mucho tiempo la capital de Anjouan. La tradición atribuye la fundación de Mutsamudu a finales del siglo XV.

En Mayotte, el sultanato se organiza hacia 1460–1470 en torno a Tsingoni. Dos inscripciones en árabe, descubiertas en 2006 en placas de coral, fechan el mihrab de la mezquita real en el año 944 de la hégira, es decir, 1538. Es la mezquita más antigua todavía en uso en territorio francés.

Las islas en los mapas árabes

A finales del siglo XV, el gran piloto Ahmad Ibn Mâjid, cuyos tratados guían a los marinos del océano Índico, describe Anjouan y el puerto de Domoni, y menciona Mayotte por primera vez hacia 1490. El propio nombre del archipiélago vendría del árabe Djazaïr al-Qamar, «las islas de la Luna».

Estos textos muestran unas islas bien integradas en las rutas del monzón, donde se hacía escala entre la costa africana, Madagascar, Arabia y la India.

Una sociedad letrada y mestiza

Las escuelas coránicas, las mezquitas y los vínculos con Zanzíbar, el Hadramaut u Omán forman generaciones de letrados. La escritura árabe sirve también para anotar el comorense y el suajili.

La civilización que nace entonces es profundamente mestiza: africana por la lengua y por parte de la costumbre (en Gran Comora, la casa y parte de los bienes se transmiten por las mujeres), árabe y musulmana por la religión y la escritura, abierta a Persia, la India y Madagascar por el comercio.