« Hale ! » « Halele ! »
Avant Fomboni, raconte-t-on, il y avait sur ce rivage plusieurs petites localités : Bandar es-Salam, Mrodewa, Kombani, Uvanga, Mlembeni… et Mafumbuni. C'est de ce dernier nom que viendrait celui de la ville, Fumboni, que l'on écrit aujourd'hui Fomboni.
Peu à peu, ces localités se rapprochèrent et formèrent une seule ville, au bord de la mer, là où les boutres pouvaient accoster. Mais Fomboni ne se coupa jamais de l'intérieur de l'île. Les familles de sept villages y étaient liées par leurs origines et par les mariages : Hoani, Domoni, Hamba, Wanani, Djoiezi, Mlambenda et Hanyamwada.
C'est pourquoi l'on dit que Fomboni est « la ville aux sept villages ». Quand un habitant de l'un de ces villages vient à Fomboni, il n'y est pas un étranger : il est chez lui. Il y a des parents et une place dans la coutume.
Au XIXe siècle, Fomboni devint la capitale des souverains de Mwali, ceux de la reine Djoumbé Fatima, puis la capitale de l'île tout entière.
Ce que l'on en sait
Ce récit de fondation est rapporté par la Muzdalifa House, notamment à partir des explications du sociologue Salim Djabir. Mohéli était autrefois divisée en grandes régions, et Fomboni est restée une cité coutumière où les membres de sept localités sont « chez eux », liés par leurs origines et leurs alliances.
Lire : La période coloniale et Djoumbé Fatima.
Pour aller plus loin
- Voix de l'archipel Muzdalifa House, Fomboni la ville aux sept villages, 2022.
- Voix de l'archipel Muzdalifa House (entretien avec le sociologue Salim Djabir), Une histoire de Mwali, 2021.