« Hale ! » « Halele ! »
Il y avait autrefois à Chiraz, en Perse, un sultan nommé Hassan. Une nuit, il fit un rêve étrange : un rat au museau de fer rongeait les murailles de sa ville. Au matin, il fit venir les sages, qui lui dirent : « Ce rêve annonce la ruine de ton pays. »
Hassan ne prit pas l'avertissement à la légère. Il fit préparer sept navires, y embarqua sa famille, ses fidèles et ses richesses, et quitta Chiraz avec ses six fils. Les navires traversèrent l'océan et, poussés par les vents de la mousson, descendirent le long de la côte d'Afrique.
Chaque navire trouva sa terre. L'un aborda à Mombasa, un autre à l'île Verte, qu'on appelle Pemba, un autre encore à Kilwa, où le fils Ali fonda une cité promise à une grande fortune. Les autres s'arrêtèrent en d'autres ports de la côte. Le septième navire, celui du père, poursuivit sa route vers le sud et aborda à Hanzuan : c'est ainsi que les Arabes nommaient Anjouan.
Sur toutes ces rives, les voyageurs s'unirent aux familles du pays. De ces alliances naquirent, dit la tradition, les grandes lignées qui gouvernèrent les cités de la côte swahilie et des Comores.
Ce que l'on en sait
Ce récit vient de la chronique de Kilwa, rédigée au XVIe siècle dans la cité swahilie de Kilwa (Tanzanie actuelle). Elle énumère les escales des sept navires, dont la dernière est « Hanzuan ». Aux Comores, de nombreuses familles nobles se réclament de cette origine chirazienne.
Les historiens y voient surtout un mythe d'origine prestigieux, qui rattache des élites marchandes en grande partie africaines au monde persan et musulman, plutôt que le souvenir d'une migration réelle. Il témoigne cependant de liens anciens avec le golfe Persique. Lire : L'islam et le monde swahili.
Pour aller plus loin
- Regard extérieur Anonyme, Chronique de Kilwa (Kitab al-Sulwa), XVIe siècle.
- Voix de l'archipel Saïd Ahmed Zaki, Chronique d'Anjouan (manuscrit de 1927). publiée et commentée par Claude Allibert, Études Océan Indien, n° 29, Inalco.
- Regard extérieur Iain Walker, Islands in a Cosmopolitan Sea: A History of the Comoros, 2019. Hurst (Londres) ; Oxford University Press (New York).