« Hale ! » « Halele ! »
Il était une fois un pêcheur si pauvre que, certains jours, il rentrait le soir sans un seul poisson pour nourrir ses enfants. Ce matin-là encore, il lança son filet dans le lagon, le remonta… et n'y trouva qu'une vieille bouteille, fermée par un bouchon.
« Peut-être y a-t-il quelque chose de précieux dedans », se dit-il. Il tira sur le bouchon. Aussitôt, une fumée noire s'échappa de la bouteille, monta vers le ciel et prit la forme d'un monstre immense, aux yeux de braise.
— Pêcheur, gronda le monstre, il y a si longtemps que j'étais enfermé que j'ai fait un serment :
je dévorerai celui qui me délivrera. Prépare-toi.
— Mais c'est moi qui t'ai rendu la liberté ! Est-ce ainsi que l'on remercie ?
Le monstre accepta de demander l'avis du chef du village. Le chef écouta, réfléchit, puis déclara : « Un serment doit être tenu. Celui qui ne tient pas son serment est malheureux toute sa vie. » Le pêcheur crut sa dernière heure arrivée.
« Laisse-moi au moins consulter un dernier sage », supplia-t-il. Et il alla trouver Boinawassi, l'homme le plus malin de toute l'île. Le pêcheur et le monstre lui racontèrent leur histoire. Boinawassi se gratta la tête.
— Il y a quelque chose que je ne comprends pas. Toi, si grand, tu tenais dans cette petite
bouteille ? Je n'en crois pas un mot.
— Tu doutes de moi ? rugit le monstre. Regarde !
Et le monstre, vexé, se changea en fumée et rentra tout entier dans la bouteille. Boinawassi, vif comme l'éclair, enfonça le bouchon et lança la bouteille au large, si loin que personne ne la repêcha jamais. Le pêcheur rentra chez lui, et l'on dit qu'il se méfia toujours, depuis, des bouteilles fermées.
La force ne peut rien contre l'esprit, et l'orgueil fait tomber les plus puissants dans le piège.
Ce que l'on en sait
Ce conte est raconté à Mayotte par le conteur Archimède Saïd Ravoay, qui l'a publié dans 30 contes mahorais et le dit lors des festivals de contes organisés à Mayotte. On y retrouve le pêcheur, le monstre de la bouteille, le chef qui donne raison au serment et le recours au rusé Boinawassi.
Boinawassi est un cousin du héros rusé que la côte swahilie appelle Abunuwasi et que les conteurs comoriens nomment Ibnasya ou Ibn'Aswia (voir La marmite qui avait accouché). Le thème du génie enfermé qu'on reprend par la ruse est connu dans le monde entier, par exemple dans « Le pêcheur et le génie » des Mille et Une Nuits ; notre fin suit la forme la plus courante de ce récit.
Pour aller plus loin
- Voix de l'archipel Archimède Saïd Ravoay, 30 contes mahorais. CEMÉA Mayotte.
- Voix de l'archipel Saïd Abdallah, Trois ruses d'Ibnasya : contes comoriens. L'Harmattan.
- Voix de l'archipel Ahmed Ali Mroimana et Mohamed Ahmed-Chamanga, Contes comoriens de Ngazidja. Au-delà des mers, 1999. L'Harmattan, coll. Archipel des Comores.