« Hale ! » « Halele ! »
Il y a très longtemps, là où s'étend aujourd'hui le lac, il y avait un village. Cette année-là, la saison sèche n'en finissait pas. Les citernes étaient presque vides, et chacun gardait jalousement sa réserve d'eau.
Un jour de grande chaleur, un étranger arriva par le sentier. Il était vieux, couvert de poussière, et marchait avec peine. Il frappa à la première porte : « Un peu d'eau, s'il vous plaît, je meurs de soif. » On lui ferma la porte au nez. Il frappa à une deuxième, puis à une troisième. Partout, la même réponse : « Nous n'avons pas d'eau pour les vagabonds. »
Au bout du village, une femme pauvre l'aperçut. Elle n'avait presque rien, mais elle remplit une calebasse et la lui tendit. L'étranger but, la remercia, puis lui dit à voix basse : « Prends tes enfants et tes biens, et quitte ce village avant la nuit. Ne te retourne pas. »
La femme obéit. Elle partit avec sa famille vers les hauteurs. Au matin, quand elle revint, le village avait disparu : à sa place s'étendait un lac aux eaux sombres et salées, rond comme une calebasse.
On raconte qu'un homme voulut un jour mesurer la profondeur du lac : il plongea et ne remonta jamais. Et l'on dit que les vœux formulés sur ses rives sont exaucés.
L'hospitalité est sacrée : on ne refuse jamais de l'eau à celui qui a soif.
Ce que l'on en sait
Selon les versions, l'étranger est un vieil homme, une vieille femme, un saint homme ou une sorcière. Le récit appartient à une famille de légendes très répandue dans le monde : celle du village englouti pour avoir manqué à l'hospitalité.
Le lac Salé, que l'on appelle aussi Niamawi, se trouve près de Bangoi-Kouni, dans le nord de la Grande Comore. Pour les géologues, c'est un ancien cratère volcanique envahi par l'eau, tout près de la mer. Une autre légende du même secteur raconte la construction d'une mosquée en une seule nuit : La mosquée bâtie en une nuit.
Pour aller plus loin
- Voix de l'archipel Salim Hatubou, Contes et légendes des Comores ou Genèse d'un pays bantu, 2004. rééd. sous le titre Aux origines du monde : contes et légendes des Comores, Flies France, 2015.
- Voix de l'archipel Ahmed Ali Mroimana et Mohamed Ahmed-Chamanga, Contes comoriens de Ngazidja. Au-delà des mers, 1999. L'Harmattan, coll. Archipel des Comores.