« Hale ! » « Halele ! »
En ce temps-là, la région du Mbude, au nord-est de Ngazidja, avait pour chef un homme sage et curieux, que l'on appelait Mtswa Mwindza. Il aimait écouter les marins qui accostaient sur la côte, car ils apportaient des nouvelles de pays lointains.
Un jour, des marchands arabes, dont le navire avait été poussé par la tempête, furent accueillis à Ntsaweni. Ils racontèrent qu'en Arabie un homme nommé Muhammad annonçait la parole d'un Dieu unique, et que les peuples se rassemblaient autour de lui.
Mtswa Mwindza voulut en savoir plus. Il quitta sa famille, monta sur le navire des marchands et traversa l'océan. Le voyage fut long, mais il arriva enfin dans la ville sainte de Médine. Il y apprit la prière, la récitation du Coran et les règles de la religion nouvelle.
Lorsqu'il revint à Ntsaweni, les gens accoururent de tout le pays. Mtswa Mwindza les instruisit et fit bâtir une mosquée, la première de l'île. Certaines versions ajoutent qu'un compagnon venu d'Arabie l'accompagnait, et que tous deux reposent à Ntsaweni. On y montre encore aujourd'hui le tombeau attribué au fondateur.
Ce que l'on en sait
Ce récit fait de Ntsaweni le berceau de l'islam aux Comores et place la conversion de l'archipel au VIIe siècle, du vivant du Prophète. Il est raconté dans les chroniques locales, comme celle du prince Saïd Hussein (1934).
Les archéologues situent l'implantation de l'islam plus tard : les plus anciennes mosquées fouillées de l'archipel datent des XIe – XIIe siècles, et un sondage réalisé en 2010 dans la mosquée de Ntsaweni a donné des datations de la même époque. Le récit dit l'ancienneté et la profondeur de la foi des Comoriens, l'archéologie date les bâtiments : les deux ne se contredisent pas. Lire : Écrire l'histoire des Comores.
Pour aller plus loin
- Voix de l'archipel Prince Saïd Hussein (Saïd Housseini), Histoire et sociologie de Ngazidja (manuscrit de 1934). présentation, traduction et notes de Damir Ben Ali, Études Océan Indien, Inalco.
- Voix de l'archipel Damir Ben Ali, Histoire de la pratique de l'islam aux Comores. texte en ligne de l'auteur.
- Regard extérieur Henry T. Wright et al., Early Seafarers of the Comoro Islands: the Dembeni Phase of the IXth – Xth Centuries AD, 1984. Azania, n° 19, p. 13 – 59.