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Le canal du Mozambique
Les Comores ferment l'entrée nord du canal du Mozambique, bras de mer large d'environ 400 km qui sépare l'Afrique de Madagascar. Les eaux y sont chaudes et traversées de tourbillons qui favorisent la remontée de nutriments. Cette richesse attire thons, dauphins, baleines et oiseaux marins, et fait de la région l'un des foyers de biodiversité marine de l'océan Indien occidental.
Des récifs jeunes et des récifs anciens
Autour de la Grande Comore, les côtes volcaniques récentes n'offrent que des récifs frangeants étroits : les fonds plongent rapidement vers les abysses. À Mohéli et Anjouan, les récifs sont plus développés. À Mayotte, l'île la plus ancienne, les coraux ont construit un véritable lagon d'environ 1 100 km², fermé par une barrière longue de plus de 150 km et doublée, au sud-ouest, d'une rare double barrière.
Les grands hôtes de l'océan
- Baleines à bosse : de juillet à octobre, elles viennent s'accoupler et mettre bas dans les eaux chaudes de l'archipel.
- Tortues vertes et imbriquées : elles pondent sur de nombreuses plages, notamment à Mohéli et Mayotte.
- Dugongs : ces mammifères herbivores survivent en très petit nombre dans le lagon de Mayotte.
- Cœlacanthes : ces poissons « fossiles vivants » habitent les grottes des pentes volcaniques, entre 150 et 250 m de profondeur.
Protéger la mer
Plusieurs aires marines protégées ont été créées : le parc national de Mohéli, premier parc marin des Comores, le parc national du Cœlacanthe au large de la Grande Comore et le parc naturel marin de Mayotte, qui couvre toute la zone économique de l'île. Elles associent souvent les pêcheurs à la gestion des ressources.
