« Hale ! » « Halele ! »
Au temps où les sultanats de Ngazidja se faisaient la guerre, l'honneur d'une ville se mesurait au courage de ses hommes. À Ikoni, l'ancienne capitale du Bambao, les chants épiques font revivre deux noms : Hammadi wa Bako et Djumbamba.
Un jour, raconte-t-on, une grande coalition de sultanats marcha contre le Bambao. Les braves d'Ikoni allèrent à sa rencontre et la trouvèrent à Tsidjé, aux portes de Moroni. L'ennemi était bien plus nombreux. Les anciens conseillèrent la retraite : on se battrait un autre jour.
Hammadi wa Bako et Djumbamba refusèrent. Reculer, dirent-ils, ce serait salir le nom de leur lignée, et la honte durerait plus longtemps que la vie. Ils restèrent avec leurs compagnons et livrèrent un dernier combat, sous les yeux de leurs adversaires.
Le récit ne dit pas qu'ils gagnèrent la bataille. Il dit qu'ils ne fuirent pas. Et c'est pour cela qu'à Ikoni, quand on chante les guerriers d'autrefois, leurs noms reviennent : non comme ceux de vainqueurs, mais comme ceux d'hommes qui ont préféré l'honneur à la vie.
Ce que l'on en sait
Ce récit appartient à la tradition épique de la Grande Comore, celle des sultanats rivaux qui se disputèrent l'île jusqu'à la fin du XIXe siècle et dont les guerres ont nourri des chants célébrant le courage et l'honneur. L'honneur d'une famille et d'une ville reste aujourd'hui encore une valeur centrale à Ngazidja.
Les noms de Hammadi wa Bako et de Djumbamba, et le combat de Tsidjé, nous ont été signalés comme issus de cette tradition, à rapprocher des travaux de Moussa Saïd Ahmed sur les guerriers et les poètes de la littérature orale. Nous n'avons pas pu les vérifier dans les sources accessibles : ni la date ni le déroulement de la bataille ne sont établis, et le récit est donné sous réserve. Lire aussi : Les femmes d'Iconi.
Pour aller plus loin
- Voix de l'archipel Moussa Saïd Ahmed, Guerriers, princes et poètes aux Comores dans la littérature orale. L'Harmattan, coll. Archipel des Comores.
- Voix de l'archipel Sultan Chouzour, Le pouvoir de l'honneur. Tradition et contestation en Grande Comore, 1994. L'Harmattan.
- Regard extérieur Jean Martin, Comores : quatre îles entre pirates et planteurs (2 tomes), 1983 – 1984. L'Harmattan.