« Hale ! » « Halele ! »
Le 1er novembre 1874, à Fomboni, naquit une petite fille : Salima Machamba, fille de la reine Djoumbé Fatima et du Français Émile Fleuriot de Langle. Elle avait à peine quatre ans quand sa mère mourut. Mwali n'était déjà plus tout à fait libre : en 1886, la France y imposa son protectorat.
En 1888, on proclama reine la jeune fille, qui avait treize ans. Mais c'est la France qui gouvernait. On envoya la souveraine à La Réunion, dans un pensionnat religieux. Elle s'y convertit au catholicisme et prit le prénom d'Ursule. Loin de son île, elle perdit peu à peu l'usage de sa langue maternelle.
À La Réunion, elle rencontra un gendarme venu de Bourgogne, Camille Paule. Le 28 août 1901, ils se marièrent à Saint-Denis. Pour vivre cette union, la reine de Mwali renonça à son royaume.
Le couple eut trois enfants et s'installa en France. Salima Machamba passa le reste de sa vie loin des îlots de Nioumachoua et des forêts de Mwali. Elle mourut le 7 août 1964 à Pesmes, en Haute-Saône, où elle repose.
Le royaume, lui, avait disparu bien avant elle : en 1912, la France annexa les quatre îles et en fit une province de sa colonie de Madagascar.
Ce que l'on en sait
Ce récit est historique. Les dates de son règne varient selon les sources : reine à partir de 1888, Salima Machamba renonce au trône au début du XXe siècle (1902 ou 1909 selon les auteurs, la seconde date correspondant à la fin officielle du royaume). Le lieu de naissance de ses enfants n'est pas toujours précisé. Son destin, souvent raconté en France comme aux Comores, rappelle combien les dernières souveraines de l'archipel avaient perdu tout pouvoir réel sous le protectorat.
Lire aussi : Portraits et La période coloniale.
Pour aller plus loin
- Regard extérieur Jean Martin, Comores : quatre îles entre pirates et planteurs (2 tomes), 1983 – 1984. L'Harmattan.
- Regard extérieur Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, Décès d'Ursule Salima Machamba, dernière reine de Mohéli devenue bourguignonne.
- Voix de l'archipel Habari za Comores, Ursule Salima Machamba, dernière reine de Mohéli, 2013.