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Un archipel volcanique
Les Comores sont des îles volcaniques nées de remontées de magma à travers le plancher océanique. L'origine exacte de ce volcanisme fait encore débat chez les géologues : point chaud, failles liées à l'ouverture du canal du Mozambique, ou combinaison des deux. Ce qui est certain, c'est l'ordre de naissance des îles : Mayotte est la plus ancienne, puis viennent Anjouan et Mohéli, et enfin la Grande Comore, la plus jeune.
Le cycle de vie d'une île
Les quatre îles illustrent les étapes d'un même processus. La Grande Comore, jeune et encore active, présente des pentes régulières, des coulées récentes et presque aucun cours d'eau permanent : la lave poreuse absorbe la pluie. Anjouan et Mohéli, plus âgées, ont été profondément entaillées par l'érosion, qui a creusé vallées, cirques et cascades. Mayotte, la doyenne, s'est affaissée lentement : ses reliefs se sont adoucis et les coraux ont eu le temps de construire autour d'elle un immense lagon fermé par une barrière récifale.
Le Karthala, l'un des volcans les plus actifs de la région
Le Karthala (2 361 m) occupe toute la moitié sud de la Grande Comore. C'est un volcan bouclier, comme ceux d'Hawaï ou de La Réunion, couronné d'une caldeira de plusieurs kilomètres, l'une des plus vastes du monde pour un volcan actif. Ses éruptions, fréquentes à l'échelle géologique, ont parfois projeté des cendres jusqu'à Moroni, comme au milieu des années 2000. Au nord, le massif plus ancien de la Grille est parsemé de cônes de scories.
Lacs de cratère et curiosités
- Lac Salé (Grande Comore) : un cratère proche de la mer, rempli d'eau saumâtre.
- Lac Dzialandzé (Anjouan) : un lac d'altitude dans un cratère forestier, vers 900 m.
- Lac Dziani Boundouni (Mohéli) : un cratère lacustre fréquenté par les oiseaux d'eau.
- Lac Dziani (Mayotte) : un maar de Petite-Terre aux eaux alcalines vert émeraude.
Fani Maoré, le volcan né en 2018
En mai 2018, une série de séismes inhabituels a secoué Mayotte. Les campagnes scientifiques menées ensuite ont révélé la naissance d'un nouveau volcan sous-marin, baptisé Fani Maoré, à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Petite-Terre, par plus de 3 000 m de fond. Il s'agit de l'une des plus importantes éruptions sous-marines jamais observées. Ce phénomène s'est accompagné d'un léger affaissement de l'île, aujourd'hui suivi en permanence par un réseau de surveillance.
