« Hale ! » « Halele ! »
Au temps des premiers sultans vivait dans le sud de Mayotte un roi qui avait une fille d'une grande beauté. Quand un prince d'un village voisin vint demander sa main, le roi voulut que ce mariage soit le plus somptueux qu'on ait jamais vu.
« Le jour des noces, décréta-t-il, aucun invité ne devra poser le pied sur la terre nue. Nous couvrirons tous les chemins de riz. » Pendant des mois, les villageois durent piler le riz du matin au soir. On égorgea vingt zébus, et le jour venu, on répandit le grain sur toutes les routes qui menaient à la pointe de Saziley.
Le cortège avança en chantant et en dansant sur ce tapis de riz. Mais Dieu n'accepta pas qu'on foule aux pieds la nourriture des hommes alors que tant d'autres avaient faim. La mer se souleva d'un coup, engloutit le village et noya une grande partie des invités.
Le riz, lui, fut changé en sable. C'est lui qui forme l'îlot de sable blanc, au large de Saziley, que l'on appelle Mtsanga Tsoholé. Les pêcheurs qui passent par là jettent à l'eau un bijou ou un morceau de tissu, pour apaiser la colère divine et faire bon voyage.
Gaspiller la nourriture, c'est offenser Dieu et ceux qui ont faim.
Ce que l'on en sait
L'îlot de sable blanc est un banc de sable situé à environ 1,7 km de la pointe Saziley, au sud-est de Mayotte ; il apparaît et disparaît au gré des marées. Son nom shimaoré évoque un sable qui ressemble à du riz.
La légende condamne l'orgueil et le gaspillage, dans une société où le grand mariage est aussi un moment de dépenses considérables. Elle existe en plusieurs versions, racontées notamment dans les écoles et par les associations culturelles de Mayotte.
Pour beaucoup de Mahorais, l'îlot est aussi une porte vers le monde des djinns, et l'on y dépose discrètement des offrandes.
Pour aller plus loin
- Voix de l'archipel Abdou S. Baco (dir.), Archives départementales de Mayotte, Contes inédits de Mayotte (série : Fables, Légendes, Djinns, Méchanceté…), 2010 –. Archives départementales de Mayotte.
- Voix de l'archipel Noël J. Gueunier, avec le conteur Madjidhoubi Saïd, Contes comoriens en dialecte malgache de l'île de Mayotte (4 volumes), 1990 – 2011. Peeters puis Karthala.